很多建筑物的外墙都是“蓬头垢面”，甚至从未清洗过。上海市区3层以上的楼房中，过半数都是“蓬头垢面”，很多楼房的外墙已有三五年没清洗过。而新修订的《上海市容环境卫生管理规定》中明确规定，高楼外墙至少每3年要清洗或粉刷1次，玻璃幕墙清洗每年不少于3次。违反规定的，将被处以1000元以上30000元以下罚款。
高层外墙清洗工程包括：高层外墙清洗、高层玻璃幕清洗、高空外墙广告清洗。因为高层外墙存在着危险性和复杂性 所以这项工作是有着相当程度的科学性和专业性。
建筑物靠外墙、屋顶和门窗阻拦了自然环境对建筑内部的影响和侵蚀；而建筑物外墙却承受自然侵蚀最严重，可谓饱经风霜，首先是太阳的照射。对于任何材料来说，日光的长期暴晒是造成污染和侵蚀的重要外界原因之一。紫外线等极有危害的射线，太阳直射下的高温及四季温差又造成建筑物表面材料老化，失去光泽，易受污染。例如，金属材料的锈蚀和塑料合成材料的老化，；水泥材料的开裂；外墙涂料的变色脱落。阳光照射是不可避免的，是建筑物外墙造成污染的直接原因。其次是风雨的侵蚀。这对高层建筑物来说更为严重，越高风越大。风中带着灰沙、尘埃，雨雪中还可能带有冰雹。风沙雨雪的冲刷除使材料受到损坏外，再建筑物表面必然留下痕迹，水纹中粘附着固体污垢。例如高速碰撞的飞虫、小鸟及粪便。